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Sciami Meteorici

Dicembre presenta un gran numero di ore di oscurità ed è senza dubbio uno dei mesi più indicati per dedicarsi all’osservazione delle stelle cadenti. Specie nelle settimane lontane dal plenilunio (15 dicembre) godremo di buone circostanze per osservare non solo visualmente, ma anche con l’aiuto della video-fotografia. Dato che in questo periodo di passaggio tra l’autunno e l’inverno la luminosità media delle meteore si mantiene tra le più contenute di tutto l’anno, sarà importante compiere sempre sedute osservative in condizioni di buona trasparenza del cielo.

Nella prima parte del mese sono attivi interessanti sciami minori, per lo più dai dintorni delle costellazioni del Toro e di Orione, visibili per tutta la notte e con i radianti parecchio alti sull’orizzonte. Quest’anno saranno favorevoli all’osservazione: le velocissime sigma Hydridi (max 5/6 dicembre) che mostrano da anni un’attività abbastanza sostenuta e le Monocerontidi, originate dalla cometa 1917 Mellish, che sembrano irradiarsi blandamente (max 7/8 dicembre) da un’area molto diffusa a est di Orione.
Le chi Orionidi (max 10 dicembre), una diffusa corrente eclitticale che pare essere la continuazione dell’attività delle Tauridi di novembre, saranno favorevoli all’osservazione solo nella seconda parte della notte, quando la Luna volgerà al tramonto.

La corrente meteorica principale del mese è senza dubbio quella delle Geminidi, comparabile per quantità e brillantezza delle stelle cadenti a quella delle Perseidi di agosto. Le Geminidi sono in genere particolarmente evidenti tra il 10 e il 15 dicembre e quest’anno le vedremo in maggior numero specie nella notte 12/13 dicembre. I più recenti studi hanno rilevato che questo sciame pare mostri un’attività massima sostenuta per parecchie ore con due aumenti della frequenza, il primo più consistente con meteore di debole luminosità e il secondo successivo meno cospicuo con meteore più brillanti. Le circostanze con cui potremo osservarle irradiarsi da un’area poco a nord-ovest di Castore saranno quest’anno purtroppo sfavorevoli, perché il forte disturbo della Luna, alta sopra l’orizzonte e quasi al plenilunio, sarà sempre presente.

Dopo la metà del mese diventano interessanti anche le regioni vicine alla costellazione del Leone, in quanto qui sono presenti dei radianti minori che ogni anno mostrano una certa attività. Quest’anno favorevoli all’osservazione saranno le Lincidi (max 20 dicembre) e delle theta Geminidi (max 25 dicembre).

Intorno al 20/21 dicembre purtroppo l’attività delle Ursidi verrà quest’anno disturbata dal chiarore lunare nella seconda parte della notte, proprio quando è atteso il maggior numero di queste meteore. Peccato, perché questo sciame può mostrare improvvisi display ricchi di meteore anche se la cometa che le origina, la 1856 Tuttle, non si trova in vicinanza del perielio. E tra l’altro l’area radiante circumpolare, posta tra la stella beta UMI e la Polare, è ben osservabile per tutta la notte.